El profesor Joaquín Bandera, director de la revista "Cuadernos de Realidades Sociales", del Instituto de Sociología Aplicada de Madrid, al tener conocimiento de la aparición de una revista totalmente ideada para su publicación en Internet, nos ofreció este interesante artículo que reproducimos y que, dado su análisis del cambio social asociado a las formas actuales de comunicación, puede ser de gran transcendencia para Vivat Academia.

La extensión de este texto, realmente titulado "Cambio tecnológico y nueva sociedad de la información", hicieron inviable su publicación en un sólo número de Vivat Academia, ya de por sí bastante sobrecargada, razón por la cual decidimos ofrecerlo a nuestros lectores en varias entregas.

Esta sexta y penúltima parte del trabajo de Luis Joyanes nos ofrece un ameno apunte histórico de la evolución de la tecnología de la información. Esencialmente, este capítulo va revisando los diferentes útiles usados por el hombre a fin de realizar cálculos y comunicarse, desde la remota Antigüedad hasta nuestros días, en la llamada era del ordenador personal.

CAMBIO TECNOLÓGICO Y NUEVA SOCIEDAD DE LA INFORMACIÓN (CIBERSOCIEDAD).

Por Luis Joyanes Aguilar

12. LA INFORMACIÓN EN EL TIEMPO: LAS DIFERENTES CULTURAS

Lo que caracteriza a las nuevas tecnologías es su interdependencia, el hecho de que constituyan un sistema, en el que los avances de cada campo facilitan el progreso en otras áreas de innovación tecnológica en base sobre todo a la comunicabilidad de la información obtenida y a su traducción en el código específico de cada campo por medio de ordenadores telecomunicados entre sí^NOTA63. Es decir, los avances tecnológicos se apoyan en la comunicación de la información obtenida. Esta información facilita la interdependencia de las nuevas tecnologías. Por esta razón es crucial conocer cómo ha evolucionado la información en el tiempo, de modo que un estudio comparado nos ayude a descubrir de qué modo se ha ido produciendo el impacto social de las sucesivas tecnologías y cómo se han aprovechado o defendido, en caso negativo, las diferentes culturas.

Los ordenadores han venido a llenar una necesidad sentida por la humanidad desde siempre: la necesidad de información. El genero humano ha precisado siempre de un medio para organizar sus observaciones de una manera sistemática. Los datos, por sí mismos, carecen de utilidad, deben ser procesados o sintetizados de alguna manera antes de que se hagan significativos: Las sociedades primitivas no distinguían entre los términos dato e información, pero la distinción existía y el sentido de esta distinción simboliza el desarrollo de los sistemas de procesamiento de datos^NOTA64.

Las sucesivas civilizaciones, desde las más antiguas a las más modernas, aunque no hayan dispuesto de ordenadores, siempre dispusieron de elementos de cálculo, que les permitían sacar conclusiones de sus observaciones. En otras palabras, necesitaban información y la adquirían observando su entorno, cosa que no es sino una forma simple de procesamiento de datos.

Las sociedades agrarias más antiguas, desde la egipcia a la maya, aprendieron a anotar hecho y sucesos, tales como cuándo salía y cuándo se ponía el sol, cuándo hacía frío o cuándo hacía calor, cuándo llegaba la época de las lluvias o cuándo llegaba la época de las nieves, etc. Estos datos elementales sólo tenían utilidad hasta que fueron sintetizados. El hombre aprendió a organizar la siembra y la recogida del grano en función de la aparición de los fenómenos naturales. Los egipcios relacionaron las inundaciones del Nilo con las fechas en las que se producían los solsticios de verano e invierno.

Estos ejemplos y muchos otros tratan de poner de manifiesto cómo ya, desde la antigüedad, el ser humano, a partir de unos datos aparentemente sin utilidad o sentido, era y ha sido capaz de correlacionarlos entre sí, para generar una información que le fuera útil según sus necesidades. Sin embargo, no se podía hacer mucho, si no se disponía de tecnología y a su vez de máquinas adecuadas para su uso. Así, siguiendo la clasificación de Philipe Breton^NOTA65, podemos considerar tres épocas en la historia del cálculo:

La mayoría de las civilizaciones ha utilizado el lenguaje de la mano, como primer elemento de cálculo. Este método no se reducía simplemente a "contar con los dedos", sino que, al contrario, animaba a utilizar toda la riqueza física de la mano^NOTA66. Existían numerosas técnicas en las diferentes culturas orientales, incas, aztecas, etc. Por ejemplo, en la civilización oriental, las personas negociaban transacciones comerciales, y fijaban sus precios, tocándose simplemente las manos, preferentemente bajo la ropa, para que la venta se hiciera aparte de las miradas del público presente. Otro sistema se basaba en sistemas artesanales; por ejemplo, los incas utilizaban, para los inventarios, una serie de cuerdecillas anudadas, con un código similar a éste: tres nudos, que servían para unir un manojo de cinco cuerdecillas, significarían 30.000, tres nudos que unieran dos cuerdecillas, significarían 30, tres nudos en una única cuerdecilla, la cifra sería 3.

Pero es, seguramente, el ábaco, el mecanismo de cálculo más utilizado y eficiente desde la Antigüedad, ya que incluso hoy se utiliza todavía en algunos países orientales, o en juegos infantiles. Es un instrumento de cálculo que permite realizar operaciones aritméticas deslizando manualmente cuentas (piedras, anillos, conchas...) sobre varillas. Se puede considerar como la más antigua de las calculadoras digitales.

En 1945^NOTA67 se organizó un concurso en Japón, que enfrentó al soldado Thomas Nathan Wood, de la Armada de los Estados Unidos, y Kiyoshi Matsuzuki, empleado de la Caja de Ahorros. Wood había sido seleccionado entre los mejores calculadores de la Armada y disponía de una calculadora eléctrica de oficina, el empleado japonés trabajaba con ábaco (un marcador de bolas). El concurso consistía en realizar cinco tipo de cálculos que implicaban las cuatro operaciones. Desde el punto de vista de la velocidad y exactitud, el japonés consiguió cuatro de las pruebas y el soldado americano una.

La historia del cálculo, después del ábaco, continuó con las primeras calculadoras y pasó sucesivamente por las máquinas de Babbage y las primeras máquinas de oficina y de cálculo científico, esencialmente máquinas analógicas. Algunas fechas trascendentales en la historia de la información en esta primera época son las siguientes^NOTA68:

La Informática, tal y como se entiende en la actualidad, suele considerar como fecha mágica de partida, o su "Big Bang" particular, el año 1946, con la construcción del gigantesco (por tamaño) ordenador ENIAC, construido por Eckert Y Mauchly apoyándose, fundamentalmente, en los trabajos teóricos y experimentales de von Neumann, que diseñó una arquitectura para ordenadores, que hoy prácticamente siguen todos los fabricantes de ordenadores. Fechas clave en esta segunda época son^NOTA69:

Microsoft crea en 1981 el sistema operativo MS-DOS, que hoy llevan la inmensa mayoría de los ordenadores personales de cualquier marca y potencia.

IBM lanza en el año 1981 el PC (Personal Computer), primer ordenador personal, realmente profesional de la historia, y que, ha supuesto, posiblemente, uno de los mayores inventos de la humanidad, comparable a los inventos de la rueda o de la máquina de vapor. La fecha, 1981, se puede considerar el punto de partida de la tercera época de la sociedad de la información y es, seguramente, la fecha de comienzo de la revolución informática en que nos encontramos. Esta época es la que Philipe Breton denominó la época de cálculo artificial y que ya es conocida como la época cibernética. Las fechas clave de esta época son^NOTA70:

 

CONTINUARÁ...

En el próximo número:

LA REVOLUCIÓN SILENCIOSA Y LA CIBERSOCIEDAD

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NOTAS

NOTA 63: MANUEL CASTELLS, Nuevas tecnologías, economía y sociedad en España, Madrid, Alianza Editorial, 1986, págs. 262-264.

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NOTA 64: SEBASTIÁN DORMIDO, JULIÁN MORALES Y LUIS VICENTE ABAD, Sociedad y nuevas tecnologías, Madrid, Trotta, 1990, pág. 118.

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NOTA 65: PHILIPE BRETON, op. cit., pág. 59.

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NOTA 66: El lenguaje de la mano, UPSA, Salamanca, 1992. Lección inaugural del curso 1992/93 en la Universidad Pontifica de Salamanca en la sede de Salamanca.

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NOTA 67: Ibíd., pág. 62.

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NOTA 68: Existen numerosos historiadores de la ciencia informática. Queremos destacar más que como historiador, como conocedor y experto en Informática, a Luis Arroyo, que en su obra "200 años de informática", Espasa Calpe, 1991, págs. 253-295, incluye una excelente cronología de Informática que abarca el período de la historia: año 850 a 1991

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NOTA 69: Suplemento "WorldMedia" de El País, 9 de Marzo de 1995, págs. 24-25.

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NOTA 70: Ibíd., págs. 24-25.

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