Grupo de Rayos Cósmicos (GRC) de los
Departamentos de Física y Automática de la Universidad de Alcalá
Introducción.- La Radiación Cósmica -rayos
cósmico o Astrofísica de altas energías- esta formada por los rayos gamma (luz de alta
energía) y los iones (fundamentalmente núcleos atómicos) que son capaces de fabricar y
acelerar los objetos estelares, entendiendo como tales desde el Sol hasta la explosión de
una supernova. La fabricación abarca desde electrones de baja energía (del orden de 1000
eV) hasta núcleos de elementos más pesados que el Bismuto. La aceleración debe ser tal
que puedan atravesar el espacio interestelar para llegar hasta La Tierra.
[Nota: 1 eV=1,6x10-19 Julios es la energía cinética de un electrón sometido
a la diferencia de potencial de 1 Voltio. 1020 eV es la energía que puede
tener una pelota de tenis en un buen saque].
Historia.- Desde 1967, primero en la Universidad de Sevilla, luego en la
Autónoma de Barcelona y después en la Comisión Nacional de Investigación de Espacio,
algunos de los miembros del grupo vienen realizando investigaciones en el campo de la
Radiación Cósmica, principalmente encaminadas al estudio de su composición, mediante el
diseño, realización, exposición y análisis de detectores expuestos a estas
radiaciones. Alrededor de 1990 se forma el Grupo de Rayos Cósmicos (GRC) de la
Universidad de Alcalá, que está compuesto por alumnos de tercer ciclo, becarios de
investigación y profesores de los departamentos de Automática y Física. La
financiación del GRC ha sido realizada principalmente por la CICYT, mediante proyectos de
investigación, aunque también se han recibido subvenciones puntuales de la DGICYT y de
la UA. Debido a la participación de los dos departamentos, el grupo tiene dos vertientes
principales, una técnica y otra científica.
Técnica.- La parte técnica se centra en dos instrumentos, CEPAC (Costep-Erne
Particle Analyser Collaboration) y PESCA (Partículas Energéticas Solares y rayos
Cósmicos Anómalos).
CEPAC es el instrumento que está midiendo rayos cósmicos, desde
1995, en la misión espacial SOHO de la Agencia Espacial Europea y NASA. Está formado por
4 sensores que cubre un amplio rango de partículas y energías, desde electrones de pocos
MeV (106 eV) hasta iones de hierro de unos cuantos GeV (109 eV).
CEPAC es el fruto de una colaboración multinacional entre Alemania, España, Finlandia e
Irlanda. Los alemanes de la Universidad de Kiel han fabricado uno de los sensores (EPHIN),
los finlandeses de la Universidad de Turku dos sensores (LED y HED) y la fuente de
alimentación del instrumento y los irlandeses del St. Patrick College el cuarto sensor
(LION). Nuestro grupo ha diseñado y fabricado la Unidad Central de Proceso de Datos
(CDPU) del instrumento, que es la encargada de recibir los datos, formatearlos y enviarlos
al satélite, además de interpretar y ejecutar las ordenes que reciba desde tierra. Es un
ordenador de a bordo que controla todo el instrumento. Su coste ha estado en torno a los
200 Mptas. La figura muestra la caja que contiene la CDPU y la placa que contiene el
procesador MAS281.
